الماء أكثر من اليابسة على الأرض، حيث تغطي المياه 71% من مساحة الأرض، بينما تغطي اليابسة 29% فقط. ومع ذلك، فإن معظم المياه على الأرض غير صالحة للاستهلاك البشري.
يوجد حوالي 97% من المياه على الأرض في المحيطات والمحيطات، وهي غير صالحة للشرب بسبب الملوحة العالية. أما المياه العذبة، وهي المياه الصالحة للشرب، فهي تمثل فقط 3% من المياه على الأرض.
من بين المياه العذبة، فإن معظمها موجود في الأنهار الجليدية والجليد الدائم، وهو غير متاح بسهولة للاستهلاك البشري. أما المياه العذبة السطحية، مثل المياه في الأنهار والبحيرات، فهي تمثل فقط حوالي 2% من المياه العذبة على الأرض.
لذلك، فإن كمية المياه العذبة المتاحة للاستهلاك البشري محدودة للغاية. بالإضافة إلى ذلك، فإن الطلب على المياه يتزايد باستمرار بسبب النمو السكاني والتنمية الاقتصادية.
فيما يلي بعض الأسباب التي تجعل المياه العذبة نادرة نسبيًا:
- توزيع المياه غير متكافئ. تقع معظم المياه العذبة على الأرض في خطوط العرض العليا، حيث يعيش عدد قليل من السكان.
- التغير المناخي. يتسبب تغير المناخ في ذوبان الأنهار الجليدية والجليد الدائم، مما يؤدي إلى نقص المياه العذبة.
- التلوث. تلوث المياه من قبل البشر يجعلها غير صالحة للشرب.
هذه العوامل مجتمعة تجعل المياه العذبة موردًا نادرًا ومهمًا.