البيئة المائية ليست بالضرورة غنية بغاز الأكسجين. في الواقع، غالبًا ما يكون تركيز الأكسجين في الماء أقل بكثير منه في الغلاف الجوي.
هناك عدة عوامل تؤثر على كمية الأكسجين المذاب في الماء:
الذوبانية: قابلية ذوبان الغازات في الماء محدودة وتعتمد على درجة الحرارة والضغط والملوحة. الأكسجين أقل قابلية للذوبان في الماء الدافئ والمالح.
التمثيل الضوئي: تقوم الكائنات الحية المائية التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي، مثل الطحالب والنباتات المائية، بإطلاق الأكسجين كمنتج ثانوي. هذه العملية تساهم في زيادة تركيز الأكسجين في المناطق القريبة من سطح الماء وفي النهار.
التبادل مع الغلاف الجوي: يحدث تبادل للأكسجين بين سطح الماء والهواء. حركة الرياح والأمواج تزيد من هذا التبادل.
التحلل: تحلل المواد العضوية بواسطة الكائنات الحية الدقيقة يستهلك الأكسجين. في المناطق التي تكثر فيها المواد العضوية المتحللة، قد ينخفض مستوى الأكسجين بشكل كبير.
تنفس الكائنات الحية: الكائنات الحية المائية، مثل الأسماك واللافقاريات، تستهلك الأكسجين في عملية التنفس.
لذلك، يمكن أن تكون بعض البيئات المائية غنية بالأكسجين نسبيًا بسبب عوامل مثل وفرة الكائنات التي تقوم بالتمثيل الضوئي أو التبادل الجيد مع الغلاف الجوي. ومع ذلك، فإن العديد من البيئات المائية الأخرى تعاني من نقص الأكسجين، خاصة في الأعماق أو في المناطق التي تعاني من التلوث العضوي.