الاسم القديم للمدينة المنورة هو يثرب. وقد ورد هذا الاسم في القرآن الكريم في قول الله تعالى: (وَإِذْ قَالَتْ طَائِفَةٌ مِنْهُمْ يَا أَهْلَ يَثْرِبَ لَا مَقَامَ لَكُمْ فَارْجِعُوا ) (الأحزاب: 13).
وقد غيّر رسول الله صلى الله عليه وسلم اسمها من يثرب إلى المدينة ونهى عن استخدام اسمها القديم فقال: "من قال للمدينة (يثرب) فليستغفر الله" (مسند الإمام أحمد 4/285).
وسبب تغيير الاسم هو أن اسم يثرب كان يطلق على مكانين آخرين في الجزيرة العربية، وقد أراد النبي صلى الله عليه وسلم أن يكون لها اسم يميزها عنهما.
وهناك عدة تفسيرات لاسم يثرب، منها:
- أنه اسم لرجل من أحفاد نوح، وأن هذا الرجل أسس هذه البلدة فسميت باسمه.
- أنه اسم مشتق من الفعل "يثرب"، وهو بمعنى "التجمع" أو "الالتقاء"، وذلك لأن المدينة المنورة كانت ملتقى طرق التجارة والقوافل.
واليوم، يُعرف الاسم القديم للمدينة المنورة باسم "يثرب" فقط في القرآن الكريم، بينما يُعرف الاسم الحالي باسم "المدينة المنورة".