الغاز الذي يعكر رائق الكلس هو غاز ثاني أكسيد الكربون (CO2).
يتفاعل غاز ثاني أكسيد الكربون مع هيدروكسيد الكالسيوم (المكون الرئيسي لماء الكلس) ليتشكل كربونات الكالسيوم، وهي مادة غير قابلة للذوبان في الماء.
يؤدي ذلك إلى تكوين رواسب بيضاء تعكر صفاء ماء الكلس.
يمكن ملاحظة هذه الظاهرة بسهولة عند تمرير غاز ثاني أكسيد الكربون (مثل فقاعات من التنفس) في ماء الكلس، حيث يتحول لون المحلول من شفاف إلى غائم.
تُستخدم هذه الخاصية في الكشف عن وجود غاز ثاني أكسيد الكربون، كما تُستخدم أيضًا في بعض العمليات الصناعية، مثل معالجة المياه وإنتاج الأسمنت.