عدد حروف العلة في اللغة العربية هو ثلاثة حروف فقط:
الألف (ا)
الواو (و)
الياء (ي)
وتُعرف هذه الحروف أيضاً باسم أحرف اللين، وذلك لسهولة نطقها وخروجها من مخرجها دون تكلف.
وتبقى هذه الحروف حروف علة سواء كانت متحركة أو ساكنة:
مثال على حروف العلة المتحركة:
فَتْحَة: كتاب، قَالَ
ضَمَّة: قُمْ، حُبّ
كَسْرَة: سِمَاك، رَمَى
مثال على حروف العلة الساكنة:
ساكنة مفتوح ما قبلها: بَيْت، قَوْم
ساكنة مضموم ما قبلها: يَقُول
ساكنة مكسور ما قبلها: يَرْمِي
ملاحظة:
بعض العلماء يضيفون حرف الألف (ا) المدّ إلى حروف العلة، ليصبح عددها أربعة.
بعض العلماء يعتبرون الهمزة حرف علة، ليصبح عددها أربعة أيضاً.
ولكن الرأي الراجح هو أن عدد حروف العلة هو ثلاثة فقط.