قطر الكرة الأرضية يبقى ثابثًا رغم زحزحة القارات لأن القشرة الأرضية رقيقة جدًا مقارنةً بالحجم الداخلي للكرة الأرضية. يبلغ سمك القشرة الأرضية حوالي 100 كيلومتر فقط، بينما يبلغ قطر الكرة الأرضية حوالي 12.742 كيلومتر.
عندما تتحرك القارات، فإنها تتحرك على سطح القشرة الأرضية فقط. لا تؤثر حركات القارات على الحجم الداخلي للكرة الأرضية، وبالتالي فإن قطرها يبقى ثابتًا.
يمكن تشبيه القشرة الأرضية بقطعة من القشرة على تفاحة. عندما تتحرك القطعة على سطح التفاحة، فإنها لا تؤثر على حجم التفاحة.
بالإضافة إلى ذلك، فإن زحزحة القارات تحدث ببطء شديد. يستغرق الأمر ملايين السنين حتى تتحرك القارة مسافة قصيرة. خلال هذا الوقت، تتشكل القشرة الأرضية الجديدة باستمرار في أماكن أخرى. وبالتالي، فإن حجم القشرة الأرضية يظل ثابتًا بشكل عام.
يمكن تقسيم حركة القارات إلى نوعين رئيسيين:
- الحركات التكتونية: وهي حركات بطيئة ومستمرة تحدث على مدى ملايين السنين. تتسبب هذه الحركات في حركة القارات ببطء عبر سطح الأرض.
- الحركات الزلزالية: وهي حركات مفاجئة تحدث بسبب تحرير الطاقة المخزنة في القشرة الأرضية. يمكن أن تسبب الزلازل دمارًا كبيرًا، ولكنها لا تؤثر بشكل عام على حركة القارات.
تؤثر حركة القارات على العديد من جوانب الأرض، بما في ذلك المناخ والتضاريس. على سبيل المثال، أدت حركة القارات إلى إنشاء الجبال والمحيطات.