بعد أن يكتمل نمو الفراشة، تمر بعدة مراحل مهمة:
1. التزاوج: تبحث الفراشات عن شريك للتزاوج باستخدام بصرها الحاد وحاسة الشم القوية. تفرز بعض الإناث فرمونات لجذب الذكور.
2. وضع البيض: بعد التزاوج، تضع الإناث بيضها على نباتات مضيفة محددة تعتمد عليها يرقات الفراشة في غذائها.
3. فقس البيض: تفقس بيض الفراشة بعد بضعة أيام إلى أسابيع، وتخرج منها يرقات تُعرف باسم "اليرقات".
4. نمو اليرقات: تتغذى اليرقات بشراهة على أوراق النبات المضيف، وتنمو وتتطور خلال عدة مراحل تسمى "طوار".
5. بناء شرنقة: عندما تنتهي اليرقات من النمو، تبحث عن مكان آمن لنسج شرنقة حول نفسها. تُستخدم هذه الشرنقة كبيت لليرقة بينما تتحول إلى فراشة.
6. التحول إلى خادرة: داخل الشرنقة، تحدث عملية تحول مذهلة تسمى "التعذر". تتفكك اليرقة إلى كتلة من الخلايا، ثم تتشكل أجزاء جسم الفراشة تدريجياً.
7. خروج الفراشة: بعد أسابيع أو أشهر، تخرج الفراشة الكاملة من الشرنقة. تكون أجنحتها مجعدة ورطبة في البداية، لكنها تتمدد وتجف خلال الساعات التالية.
8. الحياة كفراشة: تبدأ الفراشة حياتها الجديدة بالبحث عن الطعام وشريك للتزاوج. تتغذى الفراشات بشكل أساسي على رحيق الأزهار، وتلعب دورًا هامًا في تلقيح النباتات.
9. الموت: تعيش الفراشات عادةً لبضعة أسابيع أو أشهر، لكن بعض الأنواع قد تعيش لفترة أطول. بعد وضع بيضها، تموت الفراشة وتكمل دورة حياتها.
ملاحظة: تختلف دورة حياة الفراشة وبعض التفاصيل بين الأنواع المختلفة.