سبب ثبات حجم الكرة الأرضية رغم زيادة حجم اللوح المحيطي هو أن عملية تباعد الصفائح التكتونية على مستوى الظهرات المحيطية تقابلها عملية التقارب الصفائحي على مستوى الخنادق المحيطية.
في عملية تباعد الصفائح التكتونية، ترتفع المواد المنصهرة من باطن الأرض إلى سطحها، وتبرد وتصلب لتشكل قشرة محيطية جديدة. هذه العملية تؤدي إلى زيادة حجم اللوح المحيطي.
في عملية التقارب الصفائحي، تصطدم الصفائح المحيطية ببعضها البعض، ويغرق أحدهما تحت الآخر. هذه العملية تؤدي إلى نقص حجم اللوح المحيطي.
بما أن عملية تباعد الصفائح التكتونية تحدث بنفس السرعة تقريباً التي تحدث بها عملية التقارب الصفائحي، فإن حجم الكرة الأرضية يظل ثابتاً.
وفيما يلي شرح مفصل لعمليتي تباعد الصفائح التكتونية وتقاربها:
تباعد الصفائح التكتونية
تتكون القشرة الأرضية من صفائح تكتونية تتحرك فوق الوشاح المائع. تتحرك الصفائح التكتونية بمعدلات مختلفة، ولكن بشكل عام تتحرك بمعدل يتراوح بين 1 و 10 سنتيمترات في السنة.
في عملية تباعد الصفائح التكتونية، تتباعد الصفائح التكتونية عن بعضها البعض. يحدث هذا على طول الظهرات المحيطية، وهي مناطق ترتفع فيها القشرة الأرضية.
عند تباعد الصفائح التكتونية، ترتفع المواد المنصهرة من باطن الأرض إلى سطحها، وتبرد وتصلب لتشكل قشرة محيطية جديدة. هذه العملية تؤدي إلى زيادة حجم اللوح المحيطي.
تقارب الصفائح التكتونية
في عملية تقارب الصفائح التكتونية، تتحرك الصفائح التكتونية باتجاه بعضها البعض. يحدث هذا على طول الخنادق المحيطية، وهي مناطق تنخفض فيها القشرة الأرضية.
عند تقارب الصفائح التكتونية، تصطدم الصفائح المحيطية ببعضها البعض. يغرق أحد اللوحين تحت الآخر، ويندمج مع الوشاح المائع. هذه العملية تؤدي إلى نقص حجم اللوح المحيطي.
وهكذا، فإن عملية تباعد الصفائح التكتونية التي تؤدي إلى زيادة حجم اللوح المحيطي تقابلها عملية التقارب الصفائحي التي تؤدي إلى نقص حجم اللوح المحيطي. هذا التعادل في عملية زيادة ونقص حجم اللوح المحيطي هو ما يحافظ على ثبات حجم الكرة الأرضية.