المكتبات هي مؤسسات ثقافية تهدف إلى جمع وحفظ ونشر المعرفة في شتى المجالات. تختلف المكتبات القديمة عن الحديثة في عدة جوانب من حيث الشكل والتنظيم والمهمة. فيما يلي بعض الفروق بينهما:
- من حيث الشكل، كانت المكتبات القديمة تستخدم أشكالا مختلفة من الوسائط لتخزين المعلومات، مثل الألواح الطينية والبرديات والورق والجلود، بينما تستخدم المكتبات الحديثة أساسا الورق والأقراص المدمجة والإنترنت. كما كانت المكتبات القديمة تعتمد على الأرفف والخزائن لترتيب المواد، بينما تستخدم المكتبات الحديثة أنظمة إلكترونية لفهرسة واسترجاع المواد.
- من حيث التنظيم، كانت المكتبات القديمة تخضع لسلطة معينة، مثل الدولة أو الدين أو الأسرة، وكانت تخدم فئات محدودة من الناس، مثل العلماء أو الكهنة أو الأمراء، بينما تخضع المكتبات الحديثة لقوانين وضوابط عامة، وتخدم جمهورا أوسع من المجتمع، مثل الطلاب والباحثين والقراء. كما كانت المكتبات القديمة تحد من حرية الوصول إلى المعلومات، بينما تسهل المكتبات الحديثة هذه الحرية بفضل التكنولوجيا.
- من حيث المهمة، كانت المكتبات القديمة تركز على حفظ التراث والذاكرة والهوية لشعوب معينة، بينما تركز المكتبات الحديثة على نشر المعرفة والابتكار والتطور للإنسانية كلها. كما كانت المكتبات القديمة تعبر عن قيم وأفكار محددة، بينما تعبر المكتبات الحديثة عن التنوع والانفتاح والحوار.