معيار الوقت في النظام الدولي للوحدات (SI) هو الثانية (الرمز:s أو ث). وهي وحدة قاعدية SI، وهي تُعرف حاليًا بأنها «مدة 970 631 731 فترة للإشعاع تقابل الانتقال بين مستويين مفرطين في الحالة الأرضية لسيزيوم 133 ذرة». يستند هذا التعريف إلى تشغيل ساعة ذرية سيزيوم.
الساعة الذرية هي جهاز يستخدم خصائص ذرة معينة لقياس الوقت. في حالة ساعة ذرية سيزيوم، يتم استخدام خصائص انتقال الإلكترون بين مستويين مفرطين في الحالة الأرضية لسيزيوم 133 ذرة. يتم تحديد تردد هذا الانتقال بدقة عالية، ويمكن استخدامه لقياس الوقت بدقة عالية أيضًا.
كان تعريف الثانية سابقًا يستند إلى دوران الأرض حول محورها. ومع ذلك، فإن هذا التعريف كان غير مستقر، حيث يتغير سرعة دوران الأرض بمرور الوقت. لذلك، تم اعتماد تعريف جديد للساعة الذرية في عام 1967.
يستخدم معيار الوقت في SI في العديد من التطبيقات، بما في ذلك:
- أنظمة الملاحة
- الاتصالات
- الصناعة
- العلوم
يمكن استخدام معيار الوقت لقياس الفاصل الزمني بين الأحداث، أو لتحديد الوقت الحالي.