يُطلق على جانب النهر عدة تسميات في اللغة العربية، تختلف حسب السياق واللهجة:
الضفة: وهي أكثر التسميات شيوعاً، وتشير إلى الأرض المجاورة للنهر من كلا جانبيه.
الشاطئ: يُستخدم هذا المصطلح بشكل خاص للإشارة إلى جانب النهر الذي يتميز برماله أو حصاه، خاصةً إذا كان صالحًا للسباحة أو الاستجمام.
الجانب: مصطلح عام يشير إلى أي من جانبي النهر.
الكَنَف: يُستخدم هذا المصطلح في بعض اللهجات العربية، خاصةً في بلاد الشام، للإشارة إلى جانب النهر المنخفض أو المائل.
الرّيف: يُستخدم هذا المصطلح في بعض اللهجات العربية، خاصةً في مصر، للإشارة إلى جانب النهر الذي تنتشر فيه الحقول والمزارع.
الضّفة العليا: تُستخدم هذه العبارة للإشارة إلى الجانب الذي يتدفق منه النهر.
الضّفة السفلى: تُستخدم هذه العبارة للإشارة إلى الجانب الذي يتدفق إليه النهر.
ويمكن استخدام مصطلحات أخرى أيضًا للدلالة على جانب النهر، مثل الحافة أو الحد أو المَطَلّ، وذلك حسب المعنى المراد توصيله.
ملاحظة: قد تختلف هذه التسميات حسب اللهجات العربية المختلفة،
أمثلة:
"جلسنا على ضفة النهر نتأمل المنظر الخلاب."
"ذهب الأطفال للعب على شاطئ النهر."
"سكن على الجانب الآخر من النهر."
"نزلنا من الكَنَف إلى قارب صغير."
"تُزرع الحبوب على طول ريف النهر."
"تقع المدينة على الضفة العليا للنهر."
"تتجه طريقنا نحو الضفة السفلى للنهر."