تم تطوير نظام يونيكود من قبل مجموعة يونيكود، وهي منظمة غير ربحية تضم خبراء في اللغويات وعلوم الحاسب الآلي.
بدأت المجموعة عملها عام 1988 بهدف معالجة مشكلة تمثيل النصوص المتعددة اللغات على أجهزة الكمبيوتر. في ذلك الوقت، كانت أنظمة ترميز الحروف المختلفة تستخدم رموزًا مختلفة لنفس الأحرف، مما أدى إلى عدم توافق البيانات وصعوبة تبادل النصوص بين مختلف أنظمة التشغيل والتطبيقات.
تم إصدار أول إصدار من معيار يونيكود عام 1991، والذي تضمن 1632 حرفًا من اللغات الأوروبية والأمريكية الآسيوية. منذ ذلك الحين، تم توسيع المعيار بشكل كبير ليشمل أكثر من 137 ألف حرف من 140 لغة تقريبًا.
تلعب مجموعة يونيكود دورًا هامًا في ضمان التوافق العالمي لنظم ترميز النصوص، ممّا ساهم بشكل كبير في انتشار الحوسبة متعددة اللغات وتسهيل التواصل بين الناس من مختلف الثقافات.